Теория и практика построения баз данных

Сущности и объекты в некоторых отношениях схожи, но у них есть и различия. Мы начнем со сходства. Семантический объект — это представление некоторой вещи, идентифицируемой в рабочей среде пользователя. Если выражаться более формально, семантический объект — это именованная совокупность атрибутов, которая в достаточной степени описывает отдельный феномен.
Подобно сущностям, семантические объекты группируются в классы. У объектного класса есть имя, которое отличает его от других классов и соответствует именам вещей, представляемых этим классом. Так, в базе данных, содержащей информацию о студентах, имеется объектный класс под названием СТУДЕНТ. Обратите внимание, что имена объектных классов, как и имена классов сущностей, пишутся заглавными буквами. Отдельный семантический объект представляет собой экземпляр класса. Например, Уильям Джонс является экземпляром класса СТУДЕНТ, а Бухгалтерия является экземпляром класса ОТДЕЛ.
Подобно сущностям, объект имеет набор атрибутов. Каждый атрибут описывает одну из характеристик представляемого феномена. Например, объект СТУДЕНТ может иметь атрибуты Имя, ДомашнийАдрес, МестныйАдрес, ДатаРождения, ДатаОкон-чанияШколы и Специальность. Этот набор атрибутов также является достаточным описанием (sufficient description), то есть он описывает все характеристики, необходимые пользователям для работы. Как было указано нами в конце главы 3, каждая вещь в мире имеет бесконечное множество характеристик, и мы не в состоянии представить всю их совокупность. Вместо этого мы представляем только те из них, которые требуются для удовлетворения информационных потребностей пользователей в той степени, чтобы они могли успешно выполнять свои функции. Достаточность описания означает также, что объекты являются самодостаточными. Например, все требуемые данные о покупателе содержатся в объекте КЛИЕНТ, так что нам нигде больше не требуется искать, чтобы найти эти данные.
Объекты представляют отдельные феномены (distinct identity), то есть в восприятии пользователей они являются чем-то независимым и самостоятельным, что требует учета. Феномены — это сущности, информация о которых необходима. Чтобы лучше уяснить значение термина отдельный феномен, вспомните, что существует разница между объектами и экземплярами объектов. КЛИЕНТ — это имя объекта, а КЛИЕНТ 12345 — имя экземпляра объекта. Когда мы говорим, что объект представляет отдельный феномен, мы имеем в виду, что пользователи считают каждый экземпляр объекта уникальным и имеющим самостоятельное значение.
Наконец, стоит отметить, что феномены, представляемые объектами, могут существовать физически, как, например, объекты класса СОТРУДНИК, а могут и не существовать, как объекты класса ЗАКАЗ. Заказ как таковой является моделью контрактного соглашения о предоставлении определенных товаров или услуг в установленном порядке и на известных условиях. Он является не физическим предметом, а представлением соглашения. Таким образом, чтобы нечто могло считаться объектом, ему не обязательно существовать физически — нужно лишь, чтобы это нечто имело самостоятельное значение в представлении пользователей.