Теория и практика построения баз данных

Стандартная иерархия данных выглядит следующим образом: биты объединяются в байты, или символы; символы группируются в поля; из полей формируются записи; записи организуются в файлы . Есть соблазн последовать этому образцу и сказать, что файлы объединяются в базу данных. Хотя это утверждение будет верным, оно, тем не менее, отразит суть недостаточно полно.
В базе данных действительно содержатся файлы данных пользователя, однако ими все не исчерпывается. Как уже упоминалось ранее, в разделе метаданных база данных содержит описание самой себя. Кроме того, база данных содержит индексы (indexes), которые представляют связи между данными, а также служат для повышения производительности приложений базы данных. Наконец, зачастую база данных содержит данные о приложениях, использующих эту базу данных. Структура форм для ввода данных и отчетов иногда является частью базы данных. Эту последнюю категорию данных мы называем метаданными приложений (application metadata).